Em Uganda, se você quiser comer à 1 da tarde, você tem que pedir a comida por volta das 11h. Leva algumas horas – uma regra básica para qualquer evento da África Oriental. Este é apenas um dos costumes que você aprende como 'mzungu' ocidental.
Já passei vários meses em Uganda, mas só foi em janeiro, numa viagem evangelística (GO Trip) a Entebbe, que reconheci o significado cultural dessa atitude despreocupada em relação ao tempo. Curiosamente, percebi que nossa abordagem ao evangelismo em Uganda era muito parecida com a forma como almoçávamos lá – vou explicar.
Ugandenses são extremamente hospitaleiros. O seu desejo sincero é servir qualquer visitante que ponha os pés à sua porta, e a melhor maneira de fazer isso é fornecendo-lhes uma refeição deliciosa. É responsabilidade do anfitrião mandar abater a cabra mais gorda e cortar frutas maduras em pedaços para a ocasião. É preciso fazer suco, torrar amendoim e amassar bananas na hora. Os hóspedes devem se sentir como se a melhor comida tivesse sido reservada só para eles. Consequentemente, o tempo necessário para cozinhar a refeição perfeita em um fogão lento a carvão, é muito menos importante do que sua apresentação.
Antes de nossa chegada, o plano era otimizar a quantidade de tempo que nossa equipe participaria no evangelismo de rua e na distribuição das Escrituras. Prevíamos passar algumas horas com uma igreja local todas as manhãs, parar por volta do meio-dia por cerca de meia hora para comer e espalhar-nos nas aldeias vizinhas para evangelizar usando revistas “Esuubi” (Esperança). Naturalmente, este itinerário meticuloso estava de acordo com nossas expectativas ocidentais de tempo. No último dia de evangelismo, um almoço às 2 da tarde parecia cedo.
Poderia ter sido fácil para a nossa equipe de mzungus ansiosos e sem tempo reclamar sobre a falta de pontualidade de nossas refeições do meio-dia. Poderíamos ter reclamado ou falado duramente com os representantes da igreja que preparavam as refeições.
No entanto, apressar o tempo de preparação teria sido um desrespeito às tradições culinárias locais. Nossa equipe entendeu que seguir nosso plano seria egoísta e optou por atender aos costumes dos que estavam servindo a Cristo ao nosso lado.
Todos os dias, aguardávamos pacientemente as instruções dos líderes da igreja – deixamos que eles nos guiassem. Nosso grupo expressava gratidão constantemente pela hospitalidade de cada igreja parceira e comia humildemente ao lado dos membros locais. Foi uma honra compartilhar pratos da deliciosa culinária ugandesa com o povo piedoso que nos recebeu em seu país.
Isto, por si só, foi a maneira mais eficaz de evangelizar. Juntos.
Como trabalhamos dentro da linha do tempo flexível do povo ugandês, eles se sentiram respeitados e genuinamente valorizados em seus esforços servindo conosco. No final dos eventos de cada dia, todos saíram satisfeitos. Os ugandenses locais foram abençoados por novas amizades e ficaram entusiasmados com mais alimento espiritual a ser compartilhado futuramente.
Com certeza, ficamos impressionados com o incrível impacto das relações saudáveis estabelecidas com as igrejas em toda a região de Entebbe. Mesmo meses depois da viagem, continuamos a receber mensagens de pastores ugandeses apaixonados que estão alimentando a paixão de trazer mais pessoas para a família de Cristo.
“Trouxemos fogo para Entebbe”, disse o pastor Onyango Godfrey, que pastoreia uma das igrejas em expansão agora equipada com recursos de treinamento e Escritura. “Nosso centro está em chamas pelo evangelismo; estamos realizando aulas de batismo para todos os novos convertidos. Podemos ver o verdadeiro momento de Deus em Entebbe. Há unidade entre os pastores e avivamento em cada igreja.”
Este reavivamento não terminou com a COVID-19. Enquanto o povo das igrejas de Uganda se adapta a novas formas de servir suas aldeias locais, eles reconhecem que o evangelho de Jesus Cristo é a única coisa que transforma tudo. Queremos permanecer culturalmente compassivos, fornecendo-lhes o melhor alimento espiritual, pois eles diligentemente alimentam suas comunidades com Sua Palavra.
Embora possamos acreditar que nossa maneira ocidental de lidar com o tempo é ideal, o tempo de Deus é incompreensível - temos que confiar em Seu plano. Deixe-me ilustrar e concluir com esta história a partir da minha própria experiência.
Era o nosso primeiro dia de evangelização nas aldeias de Entebbe. Nossa Equipe GO havia se separado em dois grupos, e o meu se juntou a uma igreja chamada "Esperança Viva". Após o culto matinal, partimos em pequenas equipes de pessoas do Reino Unido, Canadá e Uganda para pregar a Palavra nas aldeias vizinhas.
Tive a incrível ajuda de Noel, de 13 anos, um jovem participante da "Esperança Viva", e Sidney, um senhor inglês. Que bênção foram os dois! Aprendi muito com eles. Todos contribuímos com nossas diferentes habilidades e a usamos para Jesus.
No final da nossa tarde juntos, Noel (na foto com as revistas Hope) e eu estávamos com o coração pesado ao nos despedirmos.
“Vamos nos ver de novo, tia?”, ela perguntou.
"Eu acho que não, Noel", eu disse com tristeza. “Mas eu te verei no céu um dia! ”
A quilômetros de distância, durante nosso último dia de evangelização, nossa equipe parou para almoçar. Eu raspei meu prato, saboreando o delicioso repolho fresco, matoke (purê de banana-da-terra) e molho de amendoim, e me levantei para sair.
De repente, no meio de uma multidão de crianças barulhentas, uma voz gritou: "Tia Emma!" Lá estava Noel, a bela evangelista de 13 anos que fizera amizade comigo oito dias antes! Por acaso, ela estava indo a uma loja com a amiga que morava no bairro e me viu comendo perto da janela da igreja. Foi um reencontro tão alegre, e nos abraçamos por muito tempo. Deus é cheio de surpresas preciosas!