En Uganda, si vas a tener hambre a la 1 de la tarde, pide de comer hacia las 11 de la mañana. Espera un par de horas: es una regla básica para cualquier evento en África Oriental. Ésta es sólo una de las costumbres que adquieres como "mzungu" occidental.

He pasado muchos meses viviendo en Uganda, pero no fue hasta enero, en un GO (Gospel Outreach) Trip a Entebbe, cuando reconocí el significado cultural de esta actitud despreocupada hacia el tiempo. Curiosamente, me di cuenta de que nuestro enfoque de la evangelización en Uganda se parecía mucho a cómo almorzábamos allí: escúchame.

Los ugandeses son extremadamente hospitalarios. Desean de todo corazón servir a cualquier visitante que ponga un pie en su puerta, y la mejor manera de hacerlo es proporcionándoles una comida deliciosa. Es responsabilidad del anfitrión hacer sacrificar su cabra más gorda y cortar en dados la fruta madura para la ocasión. Los zumos deben estar exprimidos, los cacahuetes bien tostados y los plátanos recién machacados. Los invitados deben tener la sensación de que los mejores alimentos se han reservado sólo para ellos. En consecuencia, el tiempo que se tarda en cocinar la comida perfecta en un tedioso horno de carbón tiene mucha menos importancia que su presentación.

Antes de nuestra llegada, el plan era optimizar la cantidad de tiempo que nuestro equipo participara en la evangelización callejera y la distribución de las Escrituras. Preveíamos pasar unas horas con una iglesia local cada mañana, hacer un descanso hacia el mediodía para comer una media hora, y repartirnos por los pueblos de los alrededores para evangelizar utilizando revistas "Esuubi" (Esperanza). Por supuesto, este meticuloso itinerario se ajustaba a nuestras expectativas occidentales de tiempo. Para el último día de actividades de divulgación, un almuerzo a las 2 de la tarde parecía temprano.

Habría sido fácil para nuestro equipo de mzungus inquietos y apegados al tiempo quejarse de la falta de puntualidad de nuestras pausas del mediodía para comer. Podríamos haber refunfuñado o hablado con dureza a los representantes de la iglesia que preparaban las comidas.

Sin embargo, apresurar el tiempo de preparación habría faltado al respeto al sentimentalismo cultural en torno a servir una comida tradicional adecuada. Nuestro equipo se dio cuenta de que ceñirse a nuestro plan sólo serviría a sus propios intereses, y optó por ser culturalmente sensible a quienes servían a Cristo junto a nosotros.

Cada día, esperábamos pacientemente las instrucciones de los líderes de la iglesia, y nos dejábamos guiar por ellos. Nuestro grupo agradeció constantemente la hospitalidad de cada iglesia asociada y comió humildemente junto a los miembros locales. Fue un honor compartir platos de la deliciosa cocina ugandesa con la gente piadosa que nos acogió en su país.

Ésta, en sí misma, fue la forma más eficaz de evangelizar. Juntos.

Como trabajábamos dentro del relajado horario del pueblo ugandés, se sentían respetados y genuinamente valorados en sus esfuerzos por servir con nosotros. Al final de cada jornada, todos se iban satisfechos. Los ugandeses locales se sintieron bendecidos por las nuevas amistades entabladas y entusiasmados por la posibilidad de compartir más alimento espiritual en el futuro.

Sin duda, nos hemos sentido abrumados por el increíble impacto de las sanas relaciones establecidas con las iglesias de toda la región de Entebbe. Incluso meses después del viaje, seguimos recibiendo mensajes de apasionados pastores ugandeses que alimentan la pasión por traer a más personas a la familia de Cristo.

"Hemos traído fuego a Entebbe", dijo el pastor Onyango Godfrey, que pastorea una de las iglesias en expansión, ahora equipada con formación y recursos bíblicos. "Nuestro centro está ardiendo por la evangelización; estamos celebrando clases de bautismo para todos los nuevos conversos. Podemos ver el verdadero momento de Dios en Entebbe. Hay unidad entre los pastores y avivamiento en todas las iglesias".

Este avivamiento no ha terminado con COVID-19. Mientras la gente de las iglesias ugandesas se adapta a nuevas formas de servir a sus aldeas locales, reconocen que el evangelio de Jesucristo es lo único que lo cambia todo. Queremos seguir siendo culturalmente compasivos proporcionándoles el mejor alimento espiritual, mientras alimentan diligentemente a sus comunidades con Su Palabra.

Aunque creamos que nuestra forma occidental de llevar el tiempo es la ideal, el tiempo de Dios es incomprensible: tenemos que confiar en Su plan. Permíteme ilustrar y concluir con esta historia de mi propia experiencia.

Era nuestro primer día de evangelización en las aldeas de Entebbe. Nuestro Equipo GO se había separado en dos grupos, y el mío se unió a una iglesia llamada "Esperanza Viva". Tras el culto matutino, partimos en pequeños equipos de personas del Reino Unido, Canadá y Uganda para predicar la Palabra por las aldeas de los alrededores.

Conté con la increíble ayuda de Noel, de 13 años, un joven asistente a "Esperanza Viva", y de Sidney, un caballero inglés. ¡Qué bendición fueron los dos! Aprendí mucho de los dos. Todos aportamos diferentes puntos fuertes y los utilizamos para Jesús.

Al final de la tarde que pasamos juntos, Noel (en la foto con las revistas Hope) y yo nos despedimos con el corazón encogido.

"¿Volveremos a vernos, tía?" preguntó ella.

"No creo que lo hagamos, Noel", dije con tristeza. "¡Pero algún día te veré en el cielo!"

A kilómetros de distancia, durante nuestro último día de evangelizmo, nuestro equipo se detuvo a comer un almuerzo. Raspé mi plato, saboreando el delicioso sabor de col fresco, el matoke (puré de plátanos) y la salsa de cacahuete, y me levanté para marcharme.

De repente, entre una multitud de niños ruidosos, una voz gritó: "¡Tía Emma!" Allí estaba Noel, la hermosa evangelista de 13 años que se había hecho amiga mía ocho días antes. Me había visto comiendo junto a la ventana de la iglesia. Resultó que se dirigía a una tienda con una amiga que vivía por la zona. Fue un reencuentro tan alegre, y nos abrazamos durante mucho tiempo. ¡Dios está lleno de sorpresas eternas!